L´un des événements les plus incompréhensibles de l´époque qui précéda la guerre fut ce qu´on appela l´affaire de la Dame à la Hache. La solution n´en fut pas connue, et elle ne l´eût jamais été si les circonstances n´avaient pas obligé le prince Rénine - devons-nous dire Arsène Lupin ? - à s´en occuper, et si nous n´en pouvions donner aujourd´hui, d´après ses confidences, le récit authentique...
Le mobile ? Les cinq femmes avaient été entièrement dépouillées de leurs bijoux, porte-monnaie et objets de valeur. Mais on pouvait aussi bien attribuer le vol à des maraudeurs et à des passants, puisque les cadavres gisaient dans des endroits déserts. Devait-on supposer l´exécution d´une vengeance, ou bien d´un plan destiné à éliminer des individus ayant un lien entre eux, susceptibles, par exemple, de bénéficier d´un héritage ?