Maaloula, dernier endroit au monde où se parle la langue du Christ, l'araméen... Lové au creux des montagnes du Qalamoun, le petit village ne cesse de fasciner tous les voyageurs depuis la fin du XVIIIe siècle. En effet depuis cette époque, il demeure une sorte de « lieu commun » orientaliste où se pressèrent érudits et missionnaires européens jusqu'à la première moitié du XXe siècle. Les plus grands orientalistes comme Theodor Nldeke, des aventuriers tels que Richard Burton et même Alexandre Dumas connaissaient l'existence de Maaloula et lui consacrèrent quelques pages. Aujourd'hui, Maaloula est devenu un pôle touristique majeur qui draine pas moins de 150 000 visiteurs annuels, Européens bien sûr mais surtout Iraniens qui viennent chercher en sus du pittoresque des lieux, les illusions d'un retour aux sources. En croisant les archives et les discours sur Maaloula depuis bientôt deux siècles, Frédéric Pichon fait apparaître en même temps que la mémoire chrétienne d'une communauté rurale syrienne, les multiples facettes de l'identité des derniers « Araméens » de Syrie.
Au printemps 2011, la Syrie bascule dans une crise politiquequi se mue très vite en une atroce guerre civile. En troisans, ce conflit a fait 150 000 morts, des millions de réfugiés etcausé des dégâts irréversibles au patrimoine culturel.Pourquoi ne pas l'écrire ? Sur le dossier syrien, l'Occidents'est trompé. D'erreurs d'appréciation en déclarationsintempestives, les grandes puissances, dont la France, ontdonné la pénible impression d'une diplomatie de l'improvisation.Les envolées martiales peinent à cacher l'indigence tragiqued'une politique parfois menée par des hommes que lacomplexité du dossier syrien rebute.Aujourd'hui, la Syrie est un sanctuaire pour le Djihad mondial.Comment en est-on arrivé là ? Cet essai répond en tentantd'analyser les simplifications qui ont couté si cher à tout unpeuple.
Le Moyen-Orient est au coeur de l'actualité. Ce n'est pas nouveau : le conflit israélo-palestinien depuis les années 50, le Liban dans les années 70, la guerre Iran-Irak, puis les deux guerres du Golfe qui aboutissent à la fin de l'Irak comme pays unitaire. Mais, à partir de 2010, c'est en quelque sorte de l'intérieur que la région se remet à ébranler l'ordre international tant la zone, riche en ressources et placée à un carrefour stratégique majeur, garde une importance géopolitique qui ne se dément pas. Instabilité, foyer du terrorisme, ventes d'armes, risques d'États faillis, jeu des Puissances, tous les éléments sont réunis pour en faire encore longtemps un incroyable imbroglio où plus que jamais, les enjeux concernent le monde entier. Le Moyen-Orient est aussi, il faut le souligner, le cimetière de toutes les prévisions, analyses, expertises : l'idéalisme démocratique, le néoréalisme huntingtonien, l'angélisme européen, ont trouvé maintes occasions de se voir démentis à tout jamais.
Pourtant, on peut y voir clair. Si l'on prend en compte les conditions sociales et économiques de base, les grands traits culturels, l'Histoire et le jeu naturel des Puissances, il est possible d'arriver à une compréhension plus fine de ces phénomènes, à rebours de l'immédiateté journalistique et du prophétisme de pacotille. De ce Moyen-Orient en genèse sous nos yeux, avertit Frédéric Pichon, dépendront les 30 années à venir. Repérer les Puissances de demain, identifier les contours de ce que sera devenue la carte de la région, être capable de désigner nos amis et nos ennemis et tenir compte de ce que feront nos alliés, tels sont les outils que cet ouvrage propose.
Docteur en Histoire contemporaine et diplômé d'arabe, Frédéric Pichon est chercheur associé à l'Équipe Monde arabe & Méditerranée de l'Université François Rabelais (Tours) et professeur en classes préparatoires aux grandes Ecoles. Il a vécu à Beyrouth et parcourt le Proche-Orient depuis plus de dix ans, séjournant en particulier en Syrie, pays qui a fait l'objet de sa thèse de doctorat. Fréquemment sollicité par les médias nationaux sur la crise syrienne et la géopolitique du Moyen-Orient, il est reconnu pour la qualité de ses travaux de recherche, de ses conférences et de ses publications.
Il est notamment l'auteur de Maaloula (XIXe-XXIe siècles). Du vieux avec du neuf : Histoire et identité d'un village chrétien de Syrie (Presses de l'Ifpo, 2011) ; Géopolitique du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord (Collectif, PUF, 2014) ; Syrie : Pourquoi l'Occident s'est trompé (Le Rocher Éditions, 2014).
