J.-C. Bologne, spécialiste de l'histoire des mentalités, présente une histoire des cafés, de l'apparition des premiers cafés au milieu du XVIIe jusqu'à nos cafés modernes.
Présentés selon un classement chronothématique (bal de cour, bal officiel, bal masqué, bal populaire...), les 100 extraits réunis sont introduits et commentés par Renée Bonneau.