Ce livre montre le profond bouleversement qui affecta le monde rural français dans la deuxième moitié du XIXe siècle. À travers l'histoire du petit village de Mazières-en-Gâtine, on découvre que cette transformation a été plus profonde encore que n'en peut laisser percevoir ce que l'on sait de l'histoire politique de la France. La modernité qui fait irruption dans ce petit village l'introduit à une nouvelle civilisation. Un classique prescrit sans interruption.