Par le créateur du blog xkcd.com aux 30 millions de visiteurs par mois, voici les réponses les plus scientifiques aux questions que vous ne vous êtes sûrement jamais posées !

- À quelle altitude faut-il lâcher un steak pour qu'il arrive cuit au sol ?
- Qu'adviendrait-il de notre planète si le Soleil s'éteignait d'un coup ?
- Et si tous les Terriens sautaient en l'air et retom¬baient en même temps ?
- Combien de temps pourriez-vous nager dans une piscine emplie de déchets nucléaires ?
- Quelle puissance Yoda, le héros de la Guerre des étoiles, développe-t-il ?
Peut-on imaginer de répondre de façon sérieuse à des questions aussi loufoques ? C'est le pari de Randall Munroe qui, pour rédiger ce livre, n'a pas hésité à éplucher des montagnes de notes déclas¬sifiées de l'armée américaine, à interviewer des ingénieurs nucléaires, à appeler 10 fois de suite sa vieille mère à la rescousse et à « googler » des animaux très très bizarres !
Le résultat ? Un bijou de vulgarisation scientifique aux comic strips hilarants, où l'auteur parvient à calculer et à expliquer l'impossible, depuis la probabilité de rencontrer votre âme soeur jusqu'aux terribles symptômes dont vous souffririez si votre ADN venait subitement à disparaître.
Bref, un remue-méninges inouï, enfin disponible en français après être longtemps resté n° 1 de la liste des best-sellers du New York Times.

« Une lecture réjouissante ! »
Bill Gates Lire la suite Fermer

De quelle Russie Poutine est-il le maître ? Pour unifier ce peuple pluriel conquis tour à tour par les Vikings et les Mongols, sans véritable frontière naturelle, aussi européen qu'asiatique, la Russie a fait de ses multiples influences son identité propre, quitte à lui forger des légendes. Mais, en jouant de ce passé, elle s'est enfermée et contrainte dans ses rapports au monde extérieur. Telle est la thèse de Mark Galeotti qui, tout en relatant avec brio l'histoire de ce pays-continent en quelques chapitres enlevés, nous donne les clés pour le comprendre.
Une réflexion passionnante et accessible, jamais coupée de la Russie moderne, pour mieux appréhender la figure de Vladimir Poutine et le poids de l'Histoire dans la crise géopolitique actuelle.

Pendant un an, jour après jour, David Haskell a observé un mètre carré de verdure, niché au beau milieu d'une forêt des Appalaches. Au fil des saisons, le voilà qui scrute le sol à la loupe et, patiemment, ausculte le vivant : les tritons, les mousses, les lucioles... L'espace restreint de sa contemplation, son «mandala», se révèle un monde à part entière, plein de mystères insoupçonnés.
Décrivant l'infinie ingéniosité des lois de la nature, il interroge la place de l'homme en son coeur, signant un magnifique condensé d'histoire naturelle et de méditation philosophique.

Une idée reçue voudrait que, pour être heureux, il faille  sans cesse se sentir bien. Mais qui peut se vanter de ne  jamais se sentir mal ? Bien sûr, les émotions positives et  la gentillesse peuvent vous mener loin. Mais pas aussi loin  que vous le pensez.
Dans ce livre aussi profond que stimulant, Todd Kashdan  et Robert Biswas-Diener, chercheurs en psychologie et en  philosophie, démontrent que nous avons besoin de tous les  aspects de notre personnalité. Ainsi la colère nourrit la créativité,  l'égoïsme rend courageux et les réactions impulsives  favorisent les relations interpersonnelles.
Puisant dans un large éventail de recherches et dans des  exemples concrets, Soyez négatif ! développe un message  aussi simple qu'audacieux : nous n'avons pas à choisir entre  bien-être et mal-être.
Traduit de l'anglais par Thierry Pielat
« Nous avons besoin de toute la palette de nos affects, positifs et négatifs, pour faire face à l'existence.  Embrasser la vie, c'est la prendre dans son ensemble ; c'est ainsi qu'elle a du goût ! »  Psychologies magazine Lire la suite Fermer

Douze arbres mythiques, de l'olivier de Jérusalem au noisetier d'Écosse en passant par le sapin baumier d'Ontario et le poirier de Chine. Chacun à sa façon, ils sont porteurs d'une sagesse millénaire. Pour la recueillir, David G. Haskell est parti à leur rencontre.
Attentif au moindre bruissement dans la canopée, au craquement de l'écorce, au suintement de la sève ou au ballet des fourmis coupe-feuille, Haskell révèle un monde d'une beauté inouïe. Alliant une écriture poétique au savoir du naturaliste, il montre que les arbres forment un immense réseau encore insoupçonné, qui raconte l'histoire de tous les êtres vivants - à commencer par la nôtre.

L'onde de choc provoquée par la Révolution française puis par l'Empire a longtemps fait oublier que les guerres napoléoniennes qui s'ensuivirent eurent des répercussions mondiales, loin de l'épicentre européen.
Dans cette synthèse magistrale, Alexander Mikaberidze met en lumière leurs incidences politiques, culturelles, diplomatiques et militaires à l'échelle planétaire. Partout, les grandes puissances rivalisèrent pour affirmer leur hégémonie, depuis l'Amérique jusqu'à l'Extrême-Orient.
Par leurs effets, directs ou indirects, ces guerres furent l'agent de transformation le plus puissant que l'histoire ait connu depuis la Réforme. L'ordre international s'en trouva durablement modifié, la carte du monde redessinée.
Richement documentée, précise, cette somme aussi passionnante qu'érudite est tout à la fois une oeuvre aboutie en même temps qu'une extraordinaire contribution à notre compréhension de cette époque.

Austerlitz, Iéna, Wagram, Waterloo... Au-delà de ces noms légendaires, l'historien Alexander Mikaberidze invite à porter notre regard hors d'Europe. De l'Amérique à l'Extrême-Orient,
les guerres napoléoniennes ont eu des répercussions politiques, culturelles et militaires sur tous les continents. Elles ont bouleversé l'histoire et redessiné la carte du monde.
Une synthèse inédite et magistrale. Lire la suite Fermer

Pionnière sur le continent asiatique en matière de démocratie, l'Inde est devenue, au cours des dix dernières années, la deuxième plus forte économie mondiale en termes de croissance. Si l'on ajoute à cela Bollywood, le cricket, les hautes technologies, la mode et la gastronomie, on peut à juste titre lui trouver quelque splendeur. Mais comment comprendre qu'en contrepartie des centaines de millions d'Indiens soient toujours privés d'eau potable, d'électricité, de transports, de sanitaires, d'éducation et d'accès aux soins médicaux ?
C'est que derrière ce tableau se cache un colosse aux pieds d'argile, une nation qui se donne les atours d'une opulente Californie mais qui, faute d'avoir combattu le sous-développement, les injustices sociales et les inégalités, est aujourd'hui loin derrière la Chine sur le plan des indicateurs sociaux et à égalité avec l'Afrique subsaharienne... À ses dépens, l'Inde apporte la preuve qu'il n'y a pas d'économie viable sans redistribution des richesses, pas de démocratie réelle sans discussion publique, ni de développement durable sans égalité.
Vibrant appel d'un Nobel charismatique et qui toute sa vie aura pensé et théorisé la justice sociale, ce texte donne les clés de compréhension d'une nation appelée de facto à bousculer demain les grands équilibres de l'économie mondiale. Lire la suite Fermer

Décapant et sanglant, du Burdett à l'état pur.
Décapant et sanglant, du Burdett à l'état pur. Chargé de démanteler un réseau international de trafic d'organes, l'inspecteur Sonchaï Jitpleecheep se rend à Dubaï en mission d'infiltration. Là-bas, il fait la connaissance des soeurs Yip, jumelles chinoises aussi séduisantes que vénéneuses. Dans le milieu, on les surnomme les vautours. De retour en Thaïlande où un triple meurtre particulièrement sanglant vient d'être commis, Sonchaï ne tarde pas à comprendre pourquoi... " Hallucinatoire. Coeurs sensibles, s'abstenir. " The New York Times

Quelque part au milieu du désert égyptien, deux millénaires avant notre ère. Après avoir accompli une mission devant rester à jamais secrète, des prêtres d'Héliopolis se suicident à proximité d'une oasis réputée introuvable.
Le Caire, de nos jours. L'Américaine Alex Hannen, ancienne cartographe de la CIA, succombe à une overdose de morphine alors qu'elle essayait de localiser une mystérieuse oasis cachée dans le Sahara. Venue en Egypte assister à son enterrement, sa soeur refuse de croire le rapport d'autopsie concluant au suicide. Et si Alex avait découvert des informations compromettantes lors de ses recherches ? Au coeur de ce roman d'aventures haletant se trouve l'une des plus fascinantes énigmes de l'archéologie : Zerzura, l'oasis légendaire que le désert aurait engloutie.

Saviez-vous que votre corps héberge une communauté très particulière de 100 000 milliards de microbes, dix fois plus nombreux que vos propres cellules ? Longtemps perçus comme des parasites inutiles, voire dangereux, ces microbes vous font aussi du bien du point de vue immunitaire et digestif, comme l'auteur le montre dans cette enquête détonante, fondée sur de nombreux cas cliniques.
Prenez Helicobacter pylori qui vit dans votre estomac : longtemps considérée comme LA bactérie à abattre, elle pourrait aussi vous préserver du cancer de l'oesophage paradoxalement. Dr Jekyll ou M. Hyde, tout est affaire d'équilibre, et mieux vaudrait vivre en paix avec votre « flore », plutôt que de la perturber sans cesse...
Stupéfiante, cette thèse pourrait bien expliquer pourquoi des affections comme l'asthme, l'eczéma, l'obésité, la maladie coeliaque, etc., ont vu leur fréquence exploser en ce début de XXIe siècle. Et dicter de nouveaux comportements à adopter d'urgence, comme réduire la quantité de désinfectants et d'antibiotiques utilisés chez l'homme et chez l'animal, mais aussi limiter le recours à la césarienne, qui empêche la transmission de bactéries bénéfiques de la mère à l'enfant. Un livre majeur, qui annonce l'émergence d'une nouvelle médecine. Lire la suite Fermer

" Burdett, c'est comme les gâteaux chinois à la noix de coco : impossible d'arrêter d'en manger avant de les avoir finis. " Patrick Besson L'inspecteur thaï Sonchaï Jitpleecheep est appelé sur une scène de crime à Bangkok pour une enquête peu banale. La victime a été tuée d'une façon étrange, sa tête comme arrachée à mains nues. Sur un miroir, le nom de Sonchaï a été écrit en lettres de sang... Le détective assiste ensuite à un spectacle insoutenable : deux femmes sont jetées dans les eaux d'un fleuve déchaîné.
Avec l'aide de l'inspectrice Krom, policière revêche et sexy, spécialiste en technologie de pointe, Sonchaï décèle rapidement un complot ourdi par d'anciens membres de la CIA. Tout semble remonter à un seul homme, le Joker, capable d'exploits physiques des plus extraordinaires, et doué de compétences psychiques hors du commun...
Les deux inspecteurs vont devoir se rendre au fin fond de la jungle cambodgienne, dans les camps militaires, afin de découvrir à leurs dépens jusqu'où le gouvernement est prêt à aller pour protéger ses secrets. Lire la suite Fermer

L'argent, le crédit et la révolution digitale
Publié en 2014 par deux auteurs sous pseudonyme, ce livre est devenu une référence dans le monde de la finance. Il ne s'agit pas d'une réflexion sur les bitcoins ou sur  la spéculation mais plus profondément sur pourquoi, à l'âge du digital des technologies de l'information, le système financier doit  s'adapter et effectuer une révolution.
La première partie de l'ouvrage explique comment à l'âge industriel, le système bancaire fonctionne utilement grâce aux régulations et aux garanties des gouvernements.
La seconde partie explique comment, la révolution digitale a bouleversé cet équilibre. Comment le shadow banking s'est développé inexorablement jusqu'à provoquer la crise de 2007 / 2008.
La dernière partie révèle le double rôle joué par la révolution digitale. Elle a non seulement fragilisé les règles bancaires classiques mais aussi ouvert une immense réflexion sur les évolutions des systèmes bancaires. Quelle réforme, quelles pistes sont à proposer pour bâtir une nouvelle organisation plus solide  ?
Un ouvrage clair et complet qui permet de comprendre le fonctionnement des techniques financières et en particulier de l'obscur et de plus en plus prédominent shadow banking, et qui débat de réformes tout à fait originales. Les vieilles solutions de gouvernance et de garantie sont aujourd'hui caduques.
Traduit de l'anglais par Thierry Pielat Lire la suite Fermer